Keala Kennelly, la surfeuse américaine qui a changé l’histoire du surf

Keala Kennelly est une figure emblématique du surf féminin et une pionnière dans la pratique des vagues géantes. Faisons un tour d’horizon de sa carrière, de ses exploits et de son engagement pour la cause des femmes dans le monde du surf.

Les débuts de Keala Kennelly et sa carrière professionnelle

L’enfance à Hawaï : un terrain propice pour apprendre le surf

Née le 13 août 1978 à Kauai, Hawaï, Keala Kennelly a grandi dans un environnement idéal pour apprendre le surf. Dès l’âge de 5 ans, elle se met à l’eau et découvre les joies de la glisse sur les vagues de l’archipel hawaïen. Rapidement, elle se fait remarquer par son talent et sa détermination.

Une carrière professionnelle couronnée de succès

C’est en 1995 que Keala Kennelly fait ses débuts en tant que surfeuse professionnelle sur le circuit mondial. Dès lors, elle enchaîne les victoires et les podiums, faisant d’elle l’une des meilleures surfeuses du monde. En 2003, elle atteint le sommet en devenant vice-championne du monde sur le World Surf Tour.

Au cours de sa carrière, Keala a également pu côtoyer et inspirer d’autres grandes surfeuses telles que Carissa Moore, Alana Blanchard, Bethany Hamilton et Justine Dupont. Elle a également participé au tournage du film Blue Crush en 2002, contribuant ainsi à populariser davantage le surf féminin.

La reconversion de Keala Kennelly dans le surf de grosses vagues

Keala Kennelly surf

L’appel de l’adrénaline et des défis plus complexes

Après une carrière fructueuse sur le circuit professionnel, Keala Kennelly décide en 2007 de se lancer un nouveau challenge : surfer les plus grosses vagues du monde. Elle se dédie alors au big wave surfing, une discipline à haut risque où les surfeurs et surfeuses affrontent des vagues pouvant atteindre jusqu’à 30 mètres de hauteur.

Des exploits historiques et une reconnaissance internationale

Keala Kennelly a vite fait ses preuves dans cette discipline en affrontant les mythiques vagues de Teahupoo à Tahiti, de Jaws à Hawaï et de Mavericks en Californie. Faisant preuve d’audace et de courage, elle est devenue, en 2010, la première femme à surfer Teahupoo lors d’une session de vagues XXL.

Son engagement et ses performances lui ont valu d’être récompensée à plusieurs reprises lors des Big Wave Awards Billabong (la marque de combinaison néoprène organise un évènement pour récompenser les meilleurs waverideurs de la planète) , notamment en 2016 où elle remporte le titre de meilleure performance féminine et en 2018 où elle est sacrée championne du monde de surf de grosses vagues.

L’engagement de Keala Kennelly pour la cause des femmes dans le surf

Lutter contre les inégalités et promouvoir la place des femmes

Tout au long de sa carrière, Keala Kennelly a été confrontée aux inégalités de traitement entre hommes et femmes dans le monde du surf. Que ce soit en termes de rémunération, de médiatisation ou de reconnaissance, les surfeuses ont longtemps été reléguées au second plan.

C’est pourquoi Keala s’est engagée activement pour la cause des femmes dans le surf, en militant pour des salaires égaux entre surfeurs et surfeuses, pour une meilleure représentation des femmes dans les compétitions et les médias, et pour une reconnaissance de leur talent et de leur engagement.

Un rôle de pionnière et de modèle pour les nouvelles générations

En brisant les barrières et les stéréotypes, Keala Kennelly a ouvert la voie à de nombreuses jeunes surfeuses qui se sont lancées à leur tour dans la compétition et dans le surf de grosses vagues. Elle est devenue un véritable modèle pour ces filles, leur montrant qu’il est possible de réaliser leurs rêves et de repousser les limites.

Son parcours a également inspiré d’autres femmes, comme la Française Justine Dupont, à se lancer dans le big wave surfing, contribuant ainsi à la démocratisation et à la féminisation de cette discipline extrême.

Conclusion : Keala Kennelly, une icône qui a marqué l’histoire du surf

Keala Kennelly surf sur son vélo

Keala Kennelly est sans conteste une figure emblématique du surf féminin et une pionnière dans la pratique des vagues géantes. Grâce à son talent, son audace et son engagement, elle a su repousser les limites du possible et changer la donne pour les femmes dans le monde du surf.

Aujourd’hui, Keala continue de s’investir dans la promotion du surf féminin et dans la formation des futures générations de surfeuses. Son parcours exceptionnel et son héritage ne cessent d’inspirer les femmes à travers le monde, faisant d’elle une véritable icône du surf.