La cadence est mesurée par un petit appareil qu'on appelle la cox-box.

Elle représente le nombre de coups par minute et varie en général de 16 pour un entraînement lent à 42 et plus lors des courses.

En demi-coulisse ou en bras corps, on dépasse sans peine les 50 de cadence. La cadence se différencie du rythme en cela qu'elle ne prend pas en compte les vitesses dans l'eau et sur la coulisse. Le travail à des cadences progressives types 22-24-26 ou 26-28-30 est une partie importante des entraînements. Ainsi les champions travaillent souvent à faire des kilomètres à la même cadence, qui n'est d'ailleurs pas nécessairement élevée (22-24 par exemple).